« un honnête homme ouvre sans enthousiasme un ouvrage sur le droit romain. il accepterait sans trop de répugnance qu'on lui parlât du droit moderne; qu'on lui montrât comment nos lois s'efforcent d'organiser en leur technique savante nos sociétés modernes ; mais il recule devant le droit romain», écrit michel villey.cet ouvrage se propose au contraire de montrer au lecteur que les vieilles lois romaines ne sont pas étrangères à nos horizons habituels et qu'elles sont restées, pour une grande part, toujours actuelles en europe. pour cela, il étudie comment s'est constitué le droit romain et quelles créations il a introduites, qui témoignent de la dépendance toujours vivace de l'occident à l'égard de l'antiquité.