Evadé de la forteresse de loevestein, dans laquelle il était emprisonné à la suite de querelles politico-religieuses, hugo grotius se réfugia en france. il rédigea alors les trois livres de ce traité publié en 1625 et dédié à louis xiii. plusieurs fois réédité il fut traduit en français en 1724 puis en 1867. cette version, ici rééditée en quadrige après avoir été publiée dans la collection « léviathan », a le mérite d'être très fidèle au texte latin originel. grotius « inaugure » une science du droit systématique et rationnelle et sa place dans l'histoire de la pensée internationale comme dans celle de la pensée juridique reste de nos jours importante.